为应对航运业可持续发展需求的增长，业内正寻求将LNG作为主要的航运燃料。但由于LNG不完善的基础建设，发动机制造商们只能与合作伙伴们为航运业提供多种燃料选择。
郭峰
船用LNG燃料属于未来，还是现在？
为应对航运业可持续发展需求的增长，业内正寻求将LNG作为主要的航运燃料。但由于LNG不完善的基础建设，发动机制造商们只能与合作伙伴们为航运业提供多种燃料选择。
随着能源成本的上升和对环保关注的加强，航运业出现了显著变化，不同国家的政策制定机构纷纷推出“排放控制区”（ECA）这一概念。目前，硫排放控制区（SECA）在北欧地区和波罗的海地区已经生效，英吉利海峡、北美和加勒比一些岛屿地区将成为ECA。今年早些时候，欧盟公布了一份咨询文件，认为可采用多种方式减少污染排放，如采用市场机制在欧元区水域控制排放，或被称为“补偿基金”，要求船东为碳排放造成的污染付费。同时，燃料价格在过去的三年里翻了三倍，而且大多数分析认为燃料价格还将上涨。
位于Scandinavia的Pon Power公司总经理Trond Skaufel说，“上述变化将导致出现更多帮助降低排放的燃料高效型发动机需求的上升。LNG燃料是船舶一种有吸引力的减排方式，但需要建立全球性的LNG补给码头网络，LNG动力船只限于在近海补给网络存在的区域运营。同时，发动机制造商也正忙于研发新一代柴油机，优化用于减少燃料消耗和排放。”
Trond Skaufel指出，“Pon Power公司注意到市场对新型、效率更高型发动机及相关工具的需求日益增大，质量、运行可靠和服务是成功的主要因素。但随着船东降低燃料成本和符合法规要求的压力增大，我们必须为客户提供正确的方案。”
LNG燃料的问题不在于“是否”，而在于“何时与多少”
推动LNG成为船用燃料正成为潮流，但现实中使用LNG燃料的船舶还属于少数。驱动未来使用LNG燃料的因素很多，包括历史性的LNG低价优势和日益严格的排放法规要求，LNG燃料技术的成熟等。然而，在保守型船东中仍存在明显的犹豫，因为再加气基础设施的限制，使LNG燃料方案不能很好地定期航行。也许更重要的是成本问题，根据船舶类型和船龄的差异，额外投资达数十万到数百万美元，使投资回收期远超许多人的接受度。
柴油机改装LNG燃料是否值？
据美国2012年4月发布的一篇题为《Natural Gas for Marine Vessels——U.S.Market Opportunities》的报告指出，基于目前预测，天然气燃料比船用残留燃料便宜至少70%，比船用石化燃料至少便宜85%，燃料成本优势显而易见。船用发动机改装费用方面，加上安装LNG燃料舱和相关安全系统和船舶改装的费用，1艘中型拖船的改装成本大约为700万美元，1艘大型汽车客轮渡大约为1100万美元，1艘美国大湖区散货船大约为2400万美元。这份美国报告指出，美国国内大约70%航运依赖石化燃料油。
决定改装或新建造LNG燃料动力船取决于各运营公司和具体船的运营细节，但目前有近1000艘挂美国旗的100吨以上拖船、65艘500吨以上渡船、43艘大湖区散货船在北美地区具有改装条件。
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