过去的两年里,集装箱运价实在太低;今年集装箱航运业面临与去年初类似的市场形势,运价同样低于成本水平。重压之下,运价恢复计划正在积极酝酿和实施……金融危机以来,集装箱航运业承受着史无前例的低运价冲击,面对极度低迷的市场运价,班轮公司普遍出现巨额亏损。去年,运价有所复苏,但很多班轮公司仍在生死线上苦苦挣扎。低运价,已经成为班轮公司不能承受之痛。
班轮公司直面压力
班轮公司面临着来自成本、风险和竞争等多方面的压力。
成本重压。投资一艘集装箱船,动辄数千万美元,而万箱以上巨轮的价格已经超过1亿美元。船舶运营,最大的可变成本是燃油成本,近年来,国际油价大起大落,班轮公司暴露于巨大的燃油成本压力和燃油成本波动风险之下。据统计,一家大型班轮公司每年的燃油消耗动辄数百万吨,燃油成本占到行业可变成本的一半以上。
风险打压。风暴、海啸、巨浪、浮冰,对于一艘漂泊在海上的船舶,都可能是致命的。此外,南中国海、马六甲海峡、亚丁湾和印度洋等地,时常发生海盗袭击抢劫事件,而这些海盗盘踞的海域,又恰恰是很多重要航线的必经之路,风险可想而知。
竞争挤压。班轮市场参与者众多,服务同质化严重,本就存在非常残酷的竞争。近几年,随着运力规模无序扩张和大型跨国货运代理巨头对货源控制力增强,班轮公司“被工厂化”趋势明显,竞争日趋激烈。
被逼无奈逆市上涨
去年班轮市场运价在供过于求的形势下逆势上涨,实在是班轮公司走投无路、被逼无奈的结果。
众所周知,班轮运价在过去的两年里,实在是太低了,2011—2012年中国出口集装箱运价指数(CCFI)均值是1080点。考虑到各班轮公司成本水平有所差异,据估算,只有当CCFI达到1500~2000点时,绝大部分班轮公司才有可能盈利。去年CCFI均值虽然同比上涨18%,但也只达到1170点,对于很多班轮公司而言,仍然低于成本线。当班轮公司在去年推行一轮又一轮涨价时,真正的动机仅仅是为了能够活下来,仅仅是希望能够按照一个合理的价格提供服务。因此,用“恢复运价”形容去年的价格上涨,用“自保”来解释去年班轮公司联盟合作的行为,则更为贴切。
对于很多不了解集装箱航运业的货主而言,似乎运价越低越好。然而,如果运价持续低迷,班轮公司长时间无法盈利,最终的苦酒恐怕还得由货主和承运人共饮,这是由货主和承运人的相互关系决定的。
因此,货主应该开始考虑如下问题:运价真的是越低越好吗?毕竟,运价只占全球工业产出的很小一部分。一旦最后一根稻草压在处于生死边缘的班轮公司头上,那么,全球供应链将会严重受损,而货主终将与班轮公司分享苦果。
同业战略默契初露峥嵘
今年,集装箱航运业面临着与去年初类似的市场形势,运价同样低于成本水平,运价恢复同样十分迫切。当前,运价恢复计划正在积极酝酿和实施,同业战略默契初露峥嵘。
1月份,跨太平洋运价稳定协议(TSA)旺季附加费成功上涨50%,太平洋航线运价率先上扬;达飞轮船在月底征收旺季附加费。2月份,马士基航运上调印度至拉美航线运价,并视美东和美湾罢工情况征收附加费。3月份,赫伯罗特、美国总统轮船、东方海外、地中海航运、马士基航运、阿拉伯联合航运、阿联酋航运都将大幅上调部分东西航线和亚洲区内航线运价,涨价幅度从50美元/TEU至700美元/TEU不等。4月份,TSA将上调跨太平洋东行航线运价,调整幅度为400美元/FEU至600美元/FEU不等;长荣海运将上调亚洲和南非至美国和波多黎各航线运价,调整幅度为320美元/TEU至500美元/TEU不等。
除了直接推升运价,班轮公司约束运力的反应加快,步调趋同,形成了强大的控制运力能力,为运价恢复创造了更大空间。Alphaliner统计显示,班轮公司在春节后两周内暂停15个亚欧线航次,使今年第7周(2月11—17日)和第8周亚欧线运力分别比第6周减少20%和47%。可以预见,今年,班轮公司在运价恢复方面,仍将大有作为。
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